Diane de Maufrigneuse, Cadignan Prensesi olarak da bilinen bir aristokrat, kocasının 1830 Temmuz Devrimi sonrasında Charles X'e olan sadakati nedeniyle sürgüne gitmesinin ardından, bir dizi aşk ilişkisi yaşamıştır. Kocası bu ilişkilere göz yummuştur. Ayrıca Diane, Michel Chrestien tarafından sevilmiştir. Chrestien, genellikle operaya gitmek suretiyle onu görmek için uzaktan hayranlıkla izlermiştir. Ancak Chrestien, 1832'deki bir cumhuriyetçi isyanda öldürülür. Diane, saygın yazar ve muhafazakâr siyasetçi Daniel d'Arthez ile tanışmayı ve onu kendine çekmeyi arzular. Onunla buluşma bahanesi, Chrestien'in arkadaşı olduğu gerçeğidir. İkisi, farklı siyasi görüşlere sahip olmalarına rağmen çok yakın arkadaşlardır.
